GNU/Linux est un système d'exploitation Unix libre, multi-utilisateurs, multi-tâches, multi-plateformes n'utilisant aucun code propriétaire.

Les licences "open source" comme la GPL (General Public Licence), prévoient la livraison logiciel avec son code source, ce qui en permet la libre utilisation, la libre étude, la libre transmission ainsi que la libre adaptation.
Le logiciel est alors défini comme libre.



GNU/Linux est diffusé sous forme de distribution, comme Mandrake™, RedHat, Suse et bien d'autres.

Une Distribution est la réunion des éléments suivants :

un noyau compilé pour une architecture particulière
un ensemble de paquetages logiciels sélectionnés et compilés avec le noyau choisi

Linux désigne uniquement le noyau. Le projet GNU est un ensemble d'outils et de logiciels libres basés sur ce noyau.
Par extension, on donne le nom GNU/Linux à l'ensemble du système d'exploitation.

L'ouverture du code source apporte à Linux fiabilité, portabilité, interopérabilité, universalité, pérennité, performance, et réactivité.




Multi-tâches : Capable d'exécuter plusieurs applications en même temps.

Multi-Utilisateurs : Supporte plusieurs utilisateurs actifs sur la même machine en même temps.

Portable : Fonctionne sur de nombreuses architectures matérielles grâce à la disponibilité du code et aux nombreux portages effectués.

Inter-opérable : Prend en charge de nombreux systèmes de fichiers.

Ultra-communiquant : Prend en charge de nombreux protocoles conformes aux standards de communication.

Architecture performante : Comporte un noyau modulaire et recompilable à volonté. Permet l'optimisation du noyau en fonction de son utilisation. Les pilotes de périphériques peuvent être détachés du noyau pour une meilleure stabilité et souplesse d'administration.

Sécurisé : Protège la mémoire entre processus : un programme utilisateur ne peut compromettre le fonctionnement du système dans son ensemble. Le noyau peut assurer, d'autre part, le filtrage de trames réseau. Support des systèmes de fichiers journalisés.

Conforme aux normes et standards : Conforme aux normes Posix.